Embora fosse parcialmente surdo, o cantor, compositor e pianista Johnnie Ray tornou-se um dos artistas mais populares do início da década de 1950 e ajudou a preparar o caminho para o que viria a ser o rock and roll. Nascido em Dallas, Oregon, a 10 de janeiro de 1927, Johnnie Ray foi fortemente influenciado por artistas de jazz e de rhythm and blues enquanto crescia. Aos 15 anos, já actuava em clubes de Portland, Oregon. O seu estilo único - que misturava o lado suado do rhythm & blues e o balanço bluesy das grandes bandas de jazz - chamou a atenção de editoras como a Columbia Records. Desde o início, Johnnie Ray desafiou todas as probabilidades. Um cantor que usava um smoking e aparelhos auditivos e chorava enquanto cantava os seus êxitos não parecia bem no papel, mas Johnnie Ray fez com que funcionasse na vida real. O seu primeiro número 1 foi "Cry", de 1951, a que se seguiram, no ano seguinte, mais quatro êxitos do Top 10 - "The Little White Cloud That Cried", "Please, Mr. Sun", "Here Am I-Broken Hearted" e "Walkin' My Baby Back Home " - e numerosos êxitos do Top 20 e do Top 30. As suas actuações emotivas e animadas conquistaram os corações das raparigas adolescentes e até dos seus pais, tornando cada atuação ao vivo uma experiência emocional para todos os que estavam na sala e assistiam na televisão. No auge da sua carreira, circularam notícias de que Johnnie Ray era homossexual, o que levou a uma quebra de popularidade. Em 1955, um jovem cantor chamado Elvis Presley - que tinha sido fortemente influenciado por Johnnie Ray, - tornou-se uma sensação mundial e fez descarrilar a carreira de Johnnie Ray. Enquanto a sua popularidade diminuía nos Estados Unidos, ele começou a conseguir uma série de singles no Top 10 no Reino Unido. Quando a sua popularidade se desvaneceu nos Estados Unidos, voltou a sua atenção para a Europa e pôde continuar a cantar e a atuar, embora tenha deixado de lançar álbuns no início da década de 1960. Depois de enfrentar os altos e baixos da sua carreira na década de 1960 e no início da década de 1970, Johnny Ray voltou a ligar-se ao seu público graças aos programas de variedades e de entrevistas na televisão. Johnnie Ray abriu o caminho para o rock and roll, mas na década de 1980 foi praticamente esquecido pelas massas. No entanto, os Dexys Midnight Runners mencionaram Johnnie Ray na primeira linha do single de sucesso mundial "Come on Eileen", enquanto Billy Idol o apresentou na letra e no vídeo de "Don't Need a Gun". As gravações clássicas de Johnnie Ray foram regularmente reeditadas numa série de compilações e conjuntos de caixas. Em 24 de fevereiro de 1990, Johnnie Ray morreu com 63 anos de idade.
